Por Ubiratan Leal, Trivela.comAté no hemisfério norte, as duas semanas que englobam as comemorações de Natal e Ano Novo são de descanso. Os campeonatos param e jogadores estrangeiros têm a possibilidade de voltar a seus países e passar as festas com suas famílias. Na Espanha, ainda há alguns jogos das seleções autonômicas, mas não vai muito além disso. A exceção é o Reino Unido. Em Inglaterra e Escócia, essas duas semanas têm um perfil oposto. Ao invés de parar, o futebol acelera. São rodadas a cada dois ou três dias.
Como boa parte da vida dos britânicos, essa característica também é motivada pela tradição. Nos países da Comunidade Britânica, 26 de dezembro também é feriado, o chamado “Boxing Day”. A origem da celebração é da Idade Média, em que a elite usava o dia após o Natal para presentear os funcionários e pessoas de classes mais baixas. O nome se deve ao uso de uma caixa (a Christmas Box) para se depositar as doações. Desde aquela época, o Boxing Day – que pode ser mudado para o dia útil seguinte caso caia em um sábado ou domingo – é um feriado importante para ingleses e países que tiveram forte influência destes.
Com o tempo, algumas tradições foram se incorporando a esse dia. As pessoas passaram a usar o Boxing Day para encontrar membros da família que não viram em 24 e 25 de dezembro e trocar mais presentes. Além disso, as lojas já programam suas grandes liquidações para 26 de dezembro. Uma terceira tradição é o esporte.
No princípio, o Boxing Day era um dia tradicional para os ingleses praticarem a caça à raposa. Aos poucos, essa “modalidade” (será que dá para chamar isso de esporte?) perdeu espaço até ser proibida. Com isso, outros esportes passaram a organizar eventos e competições em 26 de dezembro para manter a tradição. Assim, surgiram as rodadas do Boxing Day em futebol, rugby union e rugby league, além de importantes páreos nos hipódromos do Reino Unido.
Desde o final do século XIX, havia jogos de futebol em 25 e 26 de dezembro. A tradição era realizar dérbis locais nessas datas, sendo que o dia 26 era a partida de volta do dia anterior. A rivalidade tornava os duelos bastante atrativos e o público era melhor que a média do ano. Em 1957, foi realizada a última rodada de Natal no Campeonato Inglês, mas a do Boxing Day permaneceu no calendário.
Com o tempo, os ingleses incorporaram outras rodadas nesse período do ano. Na temporada 2007/8, a tabela programou jogos em 22, 23, 26, 27, 29 e 30 de dezembro e 1º e 2 de janeiro. Quatro rodadas em 12 dias, considerando que cada rodada teve partidas em duas datas. Apenas em 24, 25, 28 e 31 de dezembro não houve jogos.
A maratona é desgastante e tem uma vida própria dentro do andamento do futebol inglês. Vários clubes não a suportam e caem de rendimento nesse período. Outros equacionam melhor sua condição física e conseguem uma seqüência de resultados interessantes. Nestas semanas, é comum as equipes usarem reservas em jogos menos importantes para poupar os titulares.
Essas complicações geram muitas contestações. Personalidades importantes do futebol inglês – como Alex Ferguson, técnico do Manchester United – pedem o fim das rodadas de fim-de-ano pelo desgaste que proporcionam aos elencos. Sven-Goran Eriksson é outro partidário da pausa nas duas últimas semanas do ano. Segundo o sueco, todos os técnicos e dirigentes são a favor do descanso, mas ninguém toma atitude.
Eriksson até tentou ser flexível. Quando era técnico da seleção inglesa, propunha a criação de uma pausa de inverno, como ocorre na Alemanha. A idéia do sueco era aproveitar as duas últimas semanas de dezembro, mas ele até admitia manter a tradição e levar a parada para a primeira quinzena de janeiro. Nada aconteceu.
O motivo é simples. Os ingleses são muito agarrados a suas tradições e o Boxing Day, por pior que seja para os jogadores, é muito bom financeiramente. A audiência da televisão está entre as mais altas da temporada e a média de público nos estádios cresce nessas quatro rodadas.
Desse modo, dificilmente o futebol inglês deixará de ter as rodadas de final de dezembro e começo de janeiro. Uma maratona de futebol desgastante para clubes e jogadores, mas que acerta em cheio o desejo do inglês que quer ver futebol para curtir sua folga de fim-de-ano.
Boxing Day 200810h45m - Stoke City x Manchester United
11h - Chelsea x West Bromwich
11h - Portsmouth x West Ham
11h - Tottenham x Fulham
13h - Liverpool x Bolton
13h - Manchester City x Hull City
13h - Middlesbrough x Everton
13h - Sunderland x Blackburn
13h - Wigan Athletic x Newcastle
15h15m - Aston Villa x Arsenal
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Por Ian Doyle, Liverpool Daily Post
Se Cristiano Ronaldo pouco fazia, Rooney, que também não estava numa boa noite, deu um pequeno vexame na segunda etapa. Após ser vaiado pela torcida do Everton – seu ex-clube – o atacante começou a beijar o escudo do Manchester em direção às arquibancadas. O árbitro não gostou da atitude intempestiva do atacante e o ameaçou de expulsão. Vendo que poderia ficar com menos um em campo, o técnico Alex Ferguson sacou o jogador.
